2020年3月27 日，法兰西银行公开征求候选者参与中央银行数字货币的实验计划，具体内容是在银行同业支付中运用央行发行的数字欧元，即进行批发型中央银行数字货币的实验。相关候选申请提交的截止日期是2020年5月15日，最终成功入选的申请卷宗将不超过10件。
经过对众多合格候选申请的遴选，2020年7月20日，法兰西银行宣布选定8家候选机构作为数字欧元实验的参与方。诸多相关实验将历时数月。
前述机构分布于欧盟各国，包括传统银行或其初创型子公司、加密银行、管理咨询公司、权证交易结算及保管中心、泛欧区块链簿记保存平台、以太坊平台以及金融科技公司等。
根据法兰西银行的说法，该实验的目的不是要测试一种面向大众的电子欧元，而是一种用于银行同业支付的央行数字货币；其目的不是据此购买一个解决方案，或是对一个实验计划进行量产，而是帮助欧元系统就数字欧元的价值进行更全面的思考。欧元系统包括欧洲央行及19个使用欧元的欧盟成员国的央行，堪称欧元区的管理机构。
据此可以推测，法兰西银行未来可能并不仅仅打算或满足于在其本土启动数字欧元，而是希望在时机成熟时，推动数字欧元在欧元区的适用，以期实现真正意义上的欧元数字化。
值得一提的是，法国央行已在2020年5月20日宣布，其于当月14日成功进行了通过区块链运用数字欧元进行结算的首次测试。具体说来，在其团队开发的一种私人型区块链上，法兰西银行向某类融资债券的发行者支付数字欧元。后者是某家法国银行的初创型子公司，在以太坊（公共型区块链）上登记由此创立的证券代币，相关金额计有4000万欧元。
法兰西银行运用自行开发的私人型区块链进行金融实验已非首次。其于2017年开始运作的MADRE（Pour Mise à DIsposition des Référentiels）方案，是全球第一个由中央银行出产的银行同业间的区块链。该方案藉由一个私人型区块链来管理单一欧元支付区（The Single Euro Payments Area，SEPA）的识别号码，旨在自动迅速地识别发布自动扣款文件的债权人，以期有效节省人力物力，改善相关的银行同业系统。据此，只有数量有限的银行在被法兰西银行选中和授权后，方能持有该类区块链的节点并运作。
根据法国央行公布的相关文件，该方案通过以太坊分叉（去中心化交易议定书）得以实现。所涉区块链拥有多个伺服器，多个节点分布在不同的地理方位，这样在出现火灾、水灾或电力故障时，每家银行仍能拥有一份在其它实体伺服器上的数据拷贝。这也要求参与各方在相关系统更新时大力协同，尤其是安全补丁的更新方面。法兰西银行则通过智能合约中的自动化处理来执行区块链管理人的角色，并有权监控相关机构的运行，可以适时撤回它们的特权。
对于即将展开的数字欧元实验，法兰西银行明确表示，对实验中拟选的技术抱持开放的态度，因此并不排除区块链技术的运用。未来，该行是使用MADRE区块链的升级版，还是使用量身打造的其它区块链，抑或是使用无需区块链的超级算法，值得后续关注。如果诉诸私人区块链，在涉及不同国家之间金融机构的跨境结算时，相关区块链的设计及运作应该如何应对他国的货币主权问题，也值得探讨。
在法国央行获得数字欧元测试进展的同时，意大利与荷兰也在该领域发声。据悉，意大利银行协会对数字欧元计划予以首肯，声称其准备参与欧洲央行数字货币的计划与实验。需要指出的是，法兰西银行在2019年年底宣布未来将创立一种中央银行数字货币，是为迎接私人机构发行的稳货币的挑战，从而有效捍卫法国的货币主权。而法国央行今年采取的一系列动作，则可被解读为冀望在数字主权的大国博弈中立足。当然，法国央行也希望，以此为契机，推动该国金融领域的技术创新乃至数字经济的发展。
在中央银行数字货币的全球性竞争日趋加剧的今天，如何在技术、运作及法律层面形成有效机制，各国货币当局还需要不断探索。
题图来源：Unsplash 作者：maurosbicego
